Un equipo de investigadores de las universidades de Jaén, Málaga y Granada, junto con la Fundación Medina y otros centros de investigación, ha logrado identificar dos moléculas que juegan un papel crucial en la formación del epicardio. Esta capa celular, fundamental para el desarrollo del corazón, se ha estudiado mediante experimentos en células y modelos animales. Los descubrimientos revelan no solo qué genes están involucrados, sino también la compleja comunicación entre ellos.
El ADN funciona como el ‘manual de instrucciones’ de los organismos vivos, y a partir de él se generan copias llamadas ARN, que actúan como mensajeros para la producción de proteínas y la regulación genética. Interesantemente, algunas partes del ARN se convierten en microARNs, que funcionan como interruptores, inhibiendo la acción de otros ARN mensajeros y regulando así la expresión génica.
En su estudio, publicado en la revista Cellular and Molecular Life Sciences, los investigadores se centraron en las etapas clave de desarrollo cardíaco en ratones. Identificaron que los microARNs miR-495 y let-7c son esenciales para que las células del epicardio se desplacen y cumplan su función en la formación correcta del corazón. Además, estos microARNs están gobernados por la proteína Foxf1, que actúa como un director de orquesta al regular la actividad de otros genes.
La investigadora Estefanía Lozano enfatiza que este estudio demuestra que la formación del corazón depende no solo de los genes que producen proteínas, sino también de un diálogo complejo entre las pequeñas moléculas que actúan a nivel celular.
El enfoque del estudio destaca la combinación de biología molecular, bioinformática y experimentación, permitiendo a los científicos desentrañar los mecanismos que hasta ahora eran invisibles. A futuro, se proyecta investigar cómo las alteraciones en estos microARNs o en Foxf1 podrían estar relacionadas con malformaciones cardíacas y cómo podrían contribuir al desarrollo de terapias regenerativas para reparar corazones dañados.
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