Un destacado grupo de investigadores de la Universidad de Cádiz ha llevado a cabo un innovador proceso para producir hidrógeno usando bacterias y residuos generados en la industria del biodiésel. Este avance se enmarca en un enfoque de economía circular que busca reutilizar materiales desechados para generar energías limpias y sostenibles.
El método implica el uso de dos tipos de microorganismos: uno convierte el glicerol – un subproducto proveniente de la producción de biodiésel – en ácido málico, mientras que el otro, Rhodobacter capsulatus, utiliza este compuesto como materia prima para producir hidrógeno a través de un proceso de fotofermentación. Este sistema no solo permite la producción de biogás, sino que también ayuda a disminuir los residuos industriales asignando un valor añadido.
El avance ha sido posible a partir del diseño de una cepa de Escherichia coli, capaz de transformar el glicerol en ácido málico eficientemente. En condiciones de laboratorio, los investigadores lograron producir concentraciones de ácido cercanas a 11 gramos por litro en un tiempo estimado de 24 horas, estableciendo un nuevo récord de producción para esta bacteria con glicerol. Esta evolución es un indicativo de las posibilidades que presenta este tipo de biotecnología.
Impacto ambiental positivo
A medida que la búsqueda por fuentes de energía más limpias y sostenibles se intensifica, la producción de hidrógeno mediante métodos sostenibles se vuelve crucial. Este nuevo proceso de obtención podría ofrecer alternativas a las energías basadas en combustibles fósiles, positioning como un candidato clave dentro de la transición energética.
Los expertos del equipo subrayan que, aunque queda trabajo por hacer para optimizar el rendimiento y la escalabilidad del proceso, estos avances son un paso importante hacia la creación de sistemas energéticos respetuosos con el medio ambiente.
Esta investigación ha recibido apoyo de la Consejería de Universidad, Investigación e Innovación de la Junta de Andalucía y de la Cátedra Fundación Cepsa.
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