Investigadores de la Universidad de Almería desarrollan biomasa a la medida a partir de microalgas para el tratamiento de aguas residuales

Innovación en la producción de biomasa

Un equipo del departamento de Ingeniería Química de la Universidad de Almería ha logrado obtener biomasa a partir de microalgas durante el proceso de depuración de aguas residuales. Este avance podría llevar a la creación de productos orgánicos utilitarios, desde fertilizantes hasta biocombustibles.

El estudio identifica dos parámetros críticos para aumentar la producción de biomasa: la profundidad de cultivos en el reactor y una mayor dilución del agua. Estos factores no solo optimizan el crecimiento de las microalgas, sino que también mejoran la calidad de la biomasa obtenida.

Resultados del estudio

El artículo titulado “Optimising microalgae-based wastewater treatment: Linking operational conditions to biomass quality and microbial diversity”, publicado en el Journal of Water Process Engineering, destaca cómo estas condiciones operativas favorecen la eliminación de nutrientes contaminantes del agua, como nitrógeno y fósforo, dando lugar a biomasa útil en forma de fertilizantes o alimentos para animales.

El investigador principal, Tomás Lafarga, explica que la composición bioquímica de las microalgas se ve influenciada por los cambios en los parámetros operativos, lo que permite una mayor acumulación de proteínas o lípidos.

Proceso innovador

El equipo realizó sus experimentos en una planta piloto del centro CIESOL con reactores abiertos, utilizando aguas residuales urbanas. Aplicaron un modelo matemático para predecir el crecimiento de las microalgas, que se alimentan del dióxido de carbono producido por las bacterias presentes en el agua.

Además, utilizaron espectroscopía de infrarrojo cercano para analizar la composición de la biomasa de manera rápida y no destructiva. Esta técnica es innovadora, ya que permite medir en tiempo real la concentración de nutrientes, optimizando el proceso de producción.

Implicaciones en economía circular

El estudio sugiere que integrar estos sistemas de microalgas en modelos de economía circular puede transformar contaminantes en biomasa aprovechable, aplicable en agricultura, energía y alimentación animal. La reutilización de aguas residuales en estos procesos no solo contribuye a la sostenibilidad, sino que también puede ser utilizada para riego en cultivos.

Con este enfoque, los investigadores están un paso más cerca de aplicar estas tecnologías de manera eficaz y sostenible.